【絶滅危惧】新種テナガザル「スカイウォーカー」と命名

映画『スターウォーズ』ファンの科学者が命名

中国南西部とミャンマー北部との国境にまたがるGaoligong山脈の森林で、新種のフーロックテナガザル（hoolock gibbon）が発見され、1月10日付の学術誌『米国霊長類学ジャーナル（American Journal of Primatology）』で発表された。

新種のフーロックテナガザルを発見したのは、中国の中山大学（ちゅうざんだいがく：Sun Yat-sen University）のファン・ペンファイ（Fan Pengfei）氏が率いる研究チームで、ロンドン動物学会（Zoological Society of London）の科学者も含まれている。 
新種のフーロックテナガザルは、発見した科学者が映画『スターウォーズ』のファンであったため、「スカイウォーカー」と命名されたという。 
同映画でルーク・スカイウォーカー役を演じたマーク・ハミル（Mark Hamill）氏はこのニュースを受け、「ジャングル・ジェダイ」発見の喜びをツイートしている。

「スカイウォーカー」が発見された森林では、これまでにも2種類のフーロックテナガザルが生息していることが確認されている。 
これら2種類のフーロックテナガザルはミャンマーのチンドウィン川（Chindwin River）で西と東に地理的に隔離され、それぞれ「ニシフーロックテナガザル」と「ヒガシフーロックテナガザル」として区別されていた。 
しかし、研究者らはエーヤワディー川（Irawaddy River）とNマイ・カー川（Nmai Hka River）の東に生息する集団が第3の種ではないかと信じていたという。

そこで研究者らは野生の個体や博物館の標本を調べ、遺伝的に異なることを立証した。 
実際には、毛色パターンおよび歯の形態が異なる。

中国に生息する「スカイウォーカー」は約200匹で、ミャンマーに生息する個体数は不明となっており、発見と同時に絶滅の危機に瀕している。

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